Esther Blondin naît en 1809 à Terrebonne (Québec), une banlieue actuelle de Montréal. Ses parents, Jean-Baptiste Blondin et Marie-Rose Limoges, cultivateurs de modeste condition, habitent dans le rang de la « Côte Terrebonne », en bordure de la rivière des Mille-Isles. Voulant aider sa famille, à l'âge de 20 ans, Esther s'engage comme domestique chez un marchand du village. Quelques mois plus tard, elle offre ses services aux sœurs de la Congrégation de Notre-Dame qui dirigent l'école paroissiale. Encore analphabète, elle apprend à lire et à écrire tout en travaillant. Par la suite, elle entre dans cette Congrégation, mais malheureusement, la maladie l'oblige à quitter le noviciat en 1833. Cette même année, après quelques mois de repos, elle répond à l'invitation d'une ancienne novice de la Congrégation de Notre-Dame, qui dirige une école à Vaudreuil. Esther lui apporte son aide et commence une carrière dans l'enseignement. Quelques années plus tard, elle devient directrice de l'école qui prend le nom d'Académie Blondin, car Esther y prépare de jeunes institutrices pour les « écoles de rang ». En 1850, Esther Blondin fonde la Congrégation des Sœurs de Sainte-Anne à Vaudreuil (Québec, Canada) dans la banlieue de Montréal. Son but était de remédier à la situation pitoyable des écoles rurales de son temps. Dès 1851, la communauté commence à prendre de l’expansion; en peu de temps, les sœurs assument la direction de plusieurs écoles et ouvrent des pensionnats, dans les campagnes environnantes et dans la région montréalaise. Avec les années, d’autres régions québécoises comme l’Abitibi, le Témiscamingue, la Gaspésie feront aussi appel au dévouement des membres de la Congrégation. En 1858, quatre sœurs partent pour Victoria, sur l’Île de Vancouver. À cette époque, il n’existe pas de chemin de fer pour relier l’Est à l’Ouest du Canada. Les sœurs doivent faire le trajet en bateau et traverser l’isthme de Panama par voie de terre. C’est après six semaines de voyage qu’elles arrivent enfin à Victoria, peuplée à cette époque d’Amérindiens, de trafiquants et d’aventuriers à la recherche de l’or. Un nouveau « vide à combler » surgit au États-Unis en 1867. C’est un moment sombre dans l’histoire de beaucoup de Canadiens français qui, en quête de travail, doivent émigrer. Ils seront plus d’un million à franchir la frontière américaine à cette époque. Craignant que ces nombreux émigrés perdent leur langue et leur foi, les évêques et le clergé font appel aux Sœurs de Sainte-Anne qui s’exilent à leur tour et se mettent au service de leurs compatriotes. Elles s’installent tout d’abord à Oswego (New York) et, de là, étendent leur champ d’apostolat dans l’archidiocèse de Boston, ainsi que dans les diocèses de Providence, Albany, Springfield et Worcester. Avec les années, une relève dynamique de sœurs américaines prendra la direction des œuvres et étendra son influence jusque dans les États de Floride, de Virginie, du Missouri et du Maryland. En 1886, la Congrégation s’implante dans les régions polaires : à Juneau (Alaska) et, par la suite, à Dawson (Yukon) et dans des centres toujours plus reculés. Dans ces endroits, les sœurs vivent des situations qui font appel à un courage et à un héroïsme peu communs. Actuellement, la communauté compte un peu plus de huit cent quarante sœurs. Plusieurs des œuvres traditionnelles dans lesquelles celles-ci ont exercé leur charisme d’éducatrices sont disparues, soit à cause du manque de personnel, soit à la suite de modifications dans le système d’éducation, soit par la prise en charge des institutions par une relève laïque. Cependant, les Sœurs de Sainte-Anne, fidèles à leur mission d’éducation, s’engagent selon les besoins, dans des œuvres ecclésiales, éducatives ou sociales. Merci - Thanks MU